Grande passeio pela Ria Formosa: vilas históricas e piscatórias

O que vai ver, paragem a paragem

Tudo o que se vê do barco, com a história de cada sítio. O skipper conta-lhe o resto a bordo.

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   1Cidade

   Tavira e o Rio Gilão

   Subimos o Rio Gilão até ao centro. Da água vê-se a ponte antiga de sete arcos, os jardins da margem, o antigo Mercado da Ribeira, o castelo e as torres das igrejas: são mais de trinta na cidade. Repare nos telhados «de tesoura», de quatro águas, típicos de Tavira.

   A história

   Tavira nasceu no fim da Idade do Bronze e, no século VIII a.C., foi uma das primeiras povoações fenícias do ocidente da Península. Os mouros construíram o castelo e as mesquitas. D. Paio Peres Correia conquistou a cidade em 1242. O terramoto de 1755 destruiu grande parte dos edifícios, e a cidade foi reconstruída. A pesca e as conservas de atum foram, durante séculos, a grande riqueza de Tavira.

   Sabia que? O rio muda de nome na ponte: para cima chama-se Séqua, para baixo Gilão. Chamam-lhe «ponte romana», mas a que vemos foi reconstruída em 1667 sobre uma travessia muito mais antiga. Tavira representa Portugal na Dieta Mediterrânica, Património Imaterial da UNESCO desde 2013.

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   Fontes: Tavira (Wikipedia), A ponte que muda o nome a um rio (Postal do Algarve)

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   2Património

   As fábricas de conservas

   Na margem do Gilão, a caminho de Quatro Águas, ainda se vê a chaminé alta da antiga fábrica Tavirense. Do outro lado do rio ficava a Balsense. Era aqui que o atum das armações se cozia e enlatava em azeite.

   A história

   A Tavirense começou a produzir em meados de junho de 1917, um mês depois da Balsense, inaugurada a 9 de maio de 1917. Nesse ano havia no Algarve 184 fábricas de conservas e mais de 14 500 operários. Em Tavira havia ainda a fábrica de José Matos Parreira e a de Manuel e João Baptista Calça, que fazia conservas de atum e de sardinha em azeite. A Balsense fechou em 1971. Da Tavirense restam as ruínas e a chaminé.

   Sabia que? Em 1898, o rei D. Carlos estudou a pesca do atum no Algarve a bordo do iate Amélia: as armações anotavam a hora e o número de atuns que entravam, e o rei comparava com a temperatura, a transparência e as correntes do mar. O estudo está digitalizado na Biblioteca Nacional.

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   Fontes: Tavirense, a antiga fábrica de conservas (Heritage Navigator), Tavira e a sua indústria (Folium, Universidade de Coimbra, 2024), D. Carlos, rei pioneiro no estudo da pesca do atum (Marinha)

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   3Património

   Arraial Ferreira Neto (antiga armação do atum)

   Um conjunto de casas brancas, alinhadas à beira do rio, com capela, escola e um cais com uma grua manual. Era a aldeia dos pescadores do atum. Hoje é o hotel Vila Galé Albacora, que guarda um núcleo museológico sobre a pesca do atum e a vida das famílias do arraial.

   A história

   Foi desenhado em 1943 pelo engenheiro Sena Lino, depois de o mar destruir o arraial anterior, no Medo das Cascas, na Ilha de Tavira. Tinha casas para 150 famílias, escola, capela, posto médico e cinco cisternas de 150 mil litros. As capturas começaram a cair em 1961; na campanha de 1970/71 apanhou-se um único atum. É Imóvel de Interesse Público desde 2002.

   Sabia que? Como funcionava uma armação: no mar, uma rede comprida desviava os atuns para um labirinto de redes fixas, presas ao fundo por centenas de âncoras. No fim, os barcos levantavam a última câmara de rede e os atuns eram puxados para bordo à força de braços e ganchos: era o copejo. Na primavera apanhava-se o atum «de direito», a caminho do Mediterrâneo; no verão, o «de revés», no regresso.

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   Fontes: Arraial Ferreira Neto (Wikipédia), Percurso «Os segredos e encantos da Ria Formosa», Câmara Municipal de Tavira, A história da pesca do atum no Algarve (Barlavento)

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   4Cais

   Quatro Águas

   É o cais de onde sai o ferry para a Ilha de Tavira. Aqui o Rio Gilão chega à ria e cruzam-se os canais que vão para Cabanas e para Santa Luzia, junto à barra que abre para o mar. À volta há salinas, sapal, restaurantes de peixe e barcos de pesca.

   A história

   Ao longo da estrada de Quatro Águas ficavam as salinas e, a partir de 1917, as fábricas de conservas de atum. Junto ao cais fica o antigo arraial dos pescadores do atum, o Arraial Ferreira Neto.

   Sabia que? Na primavera, as salinas entre Quatro Águas e Luz de Tavira enchem-se de flamingos.

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   Fontes: Percurso «Os segredos e encantos da Ria Formosa», Câmara Municipal de Tavira

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   5Fortaleza

   Forte do Rato (Santo António)

   Junto à barra de Tavira, à beira da água, ficam as ruínas de um pequeno forte de pedra, com a porta de armas e as muralhas viradas para o canal. Foi a primeira defesa da entrada do rio.

   A história

   Foi mandado construir no reinado de D. Sebastião (1568–1578) para proteger a entrada do rio e a cidade dos ataques de piratas do Norte de África. Em 1573, quando o rei visitou Tavira, ainda estava em obras. Durante a construção, a foz do rio mudou-se para nascente e o forte perdeu parte da utilidade. Em 1654 passou a chamar-se Forte de Santo António. Em 1792 tinha nove homens e duas peças de artilharia; em 1821, três homens e nenhum canhão. Foi abandonado em 1840.

   Sabia que? É Imóvel de Interesse Público desde 1983. Também se vê do percurso a pé de Quatro Águas, que a Câmara de Tavira recomenda.

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   Fontes: Fort Santo António, Tavira (Wikipedia), Percurso «Os segredos e encantos da Ria Formosa», Câmara Municipal de Tavira

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   6Praia

   Praia Deserta (Forte da Barra)

   Na ponta poente da Ilha de Cabanas, mesmo ao lado da barra de Tavira, fica um areal sossegado onde só se chega de barco. De um lado entra o mar pela barra; do outro, a água da ria é calma e transparente.

   A história

   A barra de Tavira, aberta pelo homem e inaugurada em 1950, separa a Ilha de Tavira da Ilha de Cabanas. A Praia Deserta fica do lado de Cabanas, virada para a barra.

   Sabia que? A Praia Deserta é um dos cais do nosso Aqua Táxi: levamos e vamos buscar, de dia e de noite.

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   Fontes: Ilha de Tavira (Wikipédia)

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   7Praia

   Cais e Praia da Fábrica

   O pequeno cais fica no fim da estrada que desce de Cacela Velha, e é daqui que sai o nosso barco da praia. À frente, do outro lado do canal, estende-se o areal da Praia da Fábrica, onde só se chega de barco. Na maré baixa aparecem bancos de areia e mariscadores na apanha de bivalves; na maré cheia, a água cobre tudo e fica cor de esmeralda.

   A história

   O nome vem da Fábrica de Cerâmica de Cacela, fundada em 1889 pela Companhia Algarviense. Funcionou de 1892 a 1930 e fazia tijolos, telhas e manilhas. A fábrica desapareceu, mas deu o nome ao sítio e à praia.

   Sabia que? Do cais à praia são poucos minutos de barco: é a travessia que fazemos todos os dias, com bilhetes a partir de 1,50 €.

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   Fontes: O sítio do Algarve que deve o nome a uma fábrica de cerâmica (Postal do Algarve)

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   8Vila

   Cacela Velha

   Do barco vê-se a aldeia branca no alto da arriba: a muralha da fortaleza, a torre da igreja e o casario caiado, com a ria aos pés. A arriba que segura a aldeia é uma arriba fóssil, com cerca de um milhão de anos. Ao fim da tarde, a luz deixa as casas douradas e é a vista mais fotografada deste lado da ria.

   A história

   Em 713 Cacela ficou sob domínio muçulmano, e o castelo é dos séculos IX e X. Aqui nasceu, em 958, o poeta Ibn Darraj al-Qastalli, «o de Cacela», um dos grandes poetas do al-Andalus. D. Paio Peres Correia conquistou Cacela em 1240 e D. Dinis deu-lhe foral a 17 de julho de 1283. O terramoto de 1755 arruinou a igreja, a Misericórdia e a câmara, e deitou abaixo os baluartes da fortaleza: os canhões foram parar à praia. Foi sede de concelho até 1775.

   Sabia que? As escavações de 2007 confirmaram que aqui ficava a medina islâmica de Qast'alla Daraj. A aldeia é Imóvel de Interesse Público desde 1996.

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   Fontes: Cacela Velha (Wikipédia)

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   9Fortaleza

   Forte de São João da Barra

   Logo a nascente de Cabanas, numa pequena colina sobre a ria, aparece uma fortaleza em forma de estrela, com quatro baluartes. Hoje é um hotel, mas a muralha, a porta de armas e as lápides da entrada continuam lá, viradas para a água.

   A história

   Foi mandado construir em 1656, durante a Guerra da Restauração, por Nuno de Mendonça, governador das armas do Algarve, para defender a costa de Tavira. Foi aumentado entre 1670 e 1672. O terramoto de 1755 danificou-o e foi recuperado em 1793, no reinado de D. Maria I. Em 1808, o capitão Sebastião Martins Mestre tomou-o aos franceses, com a ajuda da população. Teve guarnição até 1897 e foi posto da Guarda Fiscal até 1905.

   Sabia que? Entre 1857 e 1865 funcionou aqui a primeira escola de rapazes da freguesia da Conceição. Em 1986 foi cenário do filme «À Flor do Mar», de João César Monteiro. É Imóvel de Interesse Público desde 1960.

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   Fontes: Fort São João da Barra (Wikipedia)

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    10Vila

    Cabanas de Tavira e a sua ilha

    A marginal de Cabanas tem barcos de pesca, esplanadas e um longo passeio junto à água. Em frente fica a Ilha de Cabanas, com um areal comprido e dunas: no total são cerca de 7 km de praia. Na maré baixa, o lodo do sapal enche-se de pequenos caranguejos-violinistas: o macho tem uma pinça enorme, que agita para chamar a fêmea.

    A história

    Por volta de 1734 instalou-se aqui a Armação dos Mares de Tavira, uma armação de atum. Os pescadores fizeram cabanas na costa para guardar as redes e dormir durante a safra: daí o nome. O primeiro nascimento registado é de 1757. Cabanas passou a freguesia em 1997 e a vila em 2001. O turismo chegou em 1973, com o primeiro empreendimento, as Pedras da Rainha.

    Sabia que? O documentário «Almadraba Atuneira» (1961), de António Campos, foi filmado aqui. As praias de Cabanas têm Bandeira Azul desde 1989.

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    Fontes: Cabanas de Tavira (Wikipedia)

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    11Praia

    Ilha de Tavira

    Uma ilha de areia com cerca de 11 km, entre a ria e o oceano. Do cais, um caminho atravessa as dunas até ao mar, com bares, restaurantes e um parque de campismo. De nascente para poente tem quatro praias: Ilha de Tavira, Terra Estreita, Barril e Homem Nu.

    A história

    A ilha já foi maior. Em 1926 abriu-se a primeira barra de Tavira, que partiu a antiga «Grande Ilha de Tavira» em duas; em 1941 um ciclone fechou-a e abriu outra. A barra atual, artificial, foi inaugurada em 1950 e separa a Ilha de Tavira da Ilha de Cabanas. Até 1943 houve na ilha um arraial da pesca do atum, no Medo das Cascas, destruído pelo mar.

    Sabia que? A praia tem Bandeira Azul todos os anos. Quando o último ferry já saiu, o nosso Aqua Táxi faz a travessia, de dia e de noite.

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    Fontes: Ilha de Tavira (Wikipédia), Percurso «Os segredos e encantos da Ria Formosa», Câmara Municipal de Tavira

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    12Praia

    Terra Estreita

    Do outro lado do canal, em frente a Santa Luzia, fica a Praia da Terra Estreita, na Ilha de Tavira. Tem um pequeno cais, um restaurante de praia e, a poucos minutos a pé pelas dunas, um areal extenso virado ao mar.

    A história

    Faz parte da Ilha de Tavira e do Parque Natural da Ria Formosa. O nome fala por si: uma faixa estreita de areia entre a ria e o oceano.

    Sabia que? De Santa Luzia, o nosso Aqua Táxi atravessa para a Terra Estreita em poucos minutos.

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    Fontes: Ilha de Tavira (Wikipédia), Percurso «Os segredos e encantos da Ria Formosa», Câmara Municipal de Tavira

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    13Vila

    Santa Luzia, a capital do polvo

    Uma avenida comprida à beira da ria, com barcos de pesca e restaurantes de polvo. No cais empilham-se os covos e os alcatruzes, as armadilhas do polvo. Os barcos descarregam polvo, lulas, chocos, peixe e marisco.

    A história

    Os primeiros registos da povoação, fundada por pescadores, são de 1577. É a freguesia mais pequena do concelho de Tavira, com cerca de 850 hectares. A padroeira é Santa Luzia, mártir da Sicília e protetora dos olhos. A igreja matriz, do arquiteto algarvio Manuel Gomes da Costa, foi construída entre 1956 e 1958, no lugar de uma ermida do século XVI.

    Sabia que? O polvo apanha-se com covos, armadilhas com isco, e com alcatruzes, vasos onde o polvo entra para se abrigar. Por isso chamam a Santa Luzia «a capital do polvo».

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    Fontes: Percurso «Os segredos e encantos da Ria Formosa», Câmara Municipal de Tavira, O polvo e as artes de pesca em Santa Luzia (Postal do Algarve)

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    14Natureza

    Viveiros de ostras, ervas marinhas e cavalos-marinhos

    Na maré baixa, o fundo da ria fica à vista: filas de estacas, sacos de ostras e talhões de areia onde se cria amêijoa. Os viveiristas trabalham de botas altas, ao ritmo da maré. Debaixo de água, as pradarias de ervas marinhas abrigam peixes jovens, chocos e cavalos-marinhos.

    A história

    Na ria há cerca de 1300 viveiros de amêijoa e ostra, em 450 hectares, e daqui vem cerca de metade dos bivalves produzidos em Portugal. Os cavalos-marinhos foram, em 2001, a maior densidade conhecida no mundo; em 2018 a contagem mostrou uma queda de cerca de 90% numa década, sobretudo por apanha ilegal. Em 2020 criaram-se áreas de refúgio, onde é proibido navegar, e desde 2021 têm sido libertados cavalos-marinhos criados em cativeiro.

    Sabia que? Há duas espécies de cavalo-marinho na ria: o de focinho comprido (Hippocampus guttulatus) e o de focinho curto (Hippocampus hippocampus). Nas duas, é o macho que fica «grávido» e dá à luz.

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    Fontes: Parque Natural da Ria Formosa: caracterização (ICNF), Os cavalos-marinhos da Ria Formosa vão ter refúgios (Postal do Algarve, 2019), Cavalos-marinhos aumentam na área protegida (Postal do Algarve, 2022), Cavalos-marinhos na Ria Formosa (Oceanário de Lisboa)

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    15Natureza

    Os flamingos das salinas

    Nos tanques das salinas de Tavira juntam-se bandos de flamingos: pernas altas, pescoço comprido e bico curvo. Comem de cabeça para baixo, a remexer a lama com as patas e a filtrar a água com o bico. Quando levantam voo, aparecem as penas pretas das asas. Não gostam que se aproximem: do barco vêem-se bem, sem os assustar.

    A história

    O flamingo-comum (Phoenicopterus roseus) vê-se na ria todo o ano, mas há mais no outono, no inverno e na primavera. As salinas de Tavira são dos melhores sítios do Algarve para os ver, a qualquer hora, porque a maré mexe pouco com a água dos tanques. Os bandos que passam por Portugal costumam fazer ninho em Espanha, França, Itália ou no Norte de África. Em 2021, numa salina da Reserva do Sapal de Castro Marim, aqui perto, uma colónia de cerca de 3000 flamingos fez quase 800 ninhos e nasceram cerca de 550 crias, segundo o ICNF.

    Sabia que? Os flamingos não nascem cor-de-rosa: os jovens são acinzentados, de patas escuras, e só ganham a cor por volta dos três anos. O rosa vem do que comem: algas e pequenos camarões das salinas, cheios de pigmentos. Em bando, fazem um barulho parecido com o dos gansos.

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    Fontes: Tavira Saltpans (Birdingplaces), Greater flamingos (Portugal Resident), Nasceram 550 flamingos no sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António (Postal do Algarve, 2021)

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    16Natureza

    As salinas de Tavira

    Grandes tanques rasos, separados por muros de terra, em tons de branco, verde e rosa. No verão vêem-se os montes de sal acabados de colher. Nos tanques comem alfaiates, pernilongos, colhereiros, garças e, quase sempre, flamingos.

    A história

    As salinas ficam entre o Gilão e Santa Luzia, a cerca de 500 metros da barra de Tavira, e enchem-se só com água do mar. Ao longo do verão, o sol e o vento evaporam a água e o sal cristaliza. É colhido à mão. As salinas da Ria Formosa dão cerca de metade do sal marinho de Portugal. Desde 2013, o Sal de Tavira e a Flor de Sal de Tavira têm Denominação de Origem Protegida (DOP).

    Sabia que? O rosa da água vem de uma microalga, a Dunaliella salina, um dos poucos seres que aguentam tanto sal. Produz pigmentos (carotenoides) que, com algumas bactérias, dão à água tons de laranja, roxo e rosa.

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    Fontes: O que ver nas Salinas de Tavira (idealista), Sal de Tavira e Flor de Sal de Tavira com DOP (Agroportal), Parque Natural da Ria Formosa: caracterização (ICNF), Percurso «Os segredos e encantos da Ria Formosa», Câmara Municipal de Tavira

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    +Perto daqui

    Praia do Barril e o cemitério das âncoras

    A cerca de 2 km de Santa Luzia, por terra. Não faz parte do passeio de barco, mas vale a visita.

    Em Pedras d'El Rei, uma ponte atravessa a ria e um pequeno comboio leva, pelas dunas, até à Praia do Barril. À chegada, 248 âncoras de ferro alinhadas na areia: o cemitério das âncoras. As antigas casas da armação são hoje restaurantes, bares e lojas.

    A história

    A armação do Barril (Armação dos Três Irmãos) foi fundada em 1867 por José Pires Padinha, de Tavira. Funcionava de abril a setembro e as famílias viviam no arraial. Em 1881 apanhou 46 825 atuns. Fechou em 1966. As âncoras seguravam as redes da armação no fundo do mar.

    Sabia que? O comboio do Barril faz cerca de 1 km e nasceu para servir a armação. Quem preferir, faz o caminho a pé pelas dunas.

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    Fontes: A história da pesca do atum no Algarve (Barlavento), O cemitério à entrada desta praia algarvia (Postal do Algarve), Percurso «Os segredos e encantos da Ria Formosa», Câmara Municipal de Tavira

Escolha o percurso

Todos com barco só para si e skipper local. Preços por pessoa; cada barco paga no mínimo o preço de 3 adultos.

Vida na ria

Aves, peixes, marisco e plantas que se podem ver nos canais, nas salinas, no sapal e nas dunas. Se tiver binóculos, traga-os.

Ver o guia completo da Ria FormosaTodas as aves, peixes, plantas e sítios numa só página

Como funciona

• Reserve online: escolha o percurso, o dia, a hora e o número de pessoas. Reservar não custa nada.
• Paga no embarque: dinheiro, cartão ou MB WAY.
• Chegue ao cais 10 minutos antes da partida. Há águas e snacks a bordo, oferecidos por nós.
• Nos percursos que dependem da maré, a reserva só mostra as horas em que o barco pode navegar.
• Reserva online até 2 horas antes da partida. Para hoje, ligue 965 890 566.

Extras a bordo (opcional): pedem-se na reserva e pagam-se com o passeio.

• Camarão cozido18 € / dose
• Vinho branco14 € / garrafa
• Vinho tinto14 € / garrafa
• Espumante18 € / garrafa
• Cervejas mini7 € / pack de 4
• Presunto e queijo18 € / tábua

Fotografias antigas e para saber mais

Para ver fotografias antigas e saber mais sobre a pesca do atum e a ria:

• «A Pesca do Atum no Algarve em 1898», o estudo do rei D. Carlos, digitalizado pela Biblioteca Nacional
• Núcleo museológico da pesca do atum, no antigo Arraial Ferreira Neto (Quatro Águas)
• Fotografias livres da Ria Formosa no Wikimedia Commons

As fotografias são da Titus Boat Tours e do Wikimedia Commons (com o autor e a licença em cada uma). Os factos vêm das fontes indicadas em cada paragem.